2月22日消息，谷歌公司赞助举办了一场月球车登月比赛Lunar X Prize，比赛的最高奖金为2千万美元（约1.4亿人民币），虽然各参赛队伍为比赛而花费的财力远远超过了这个数目，但是所有的参赛者都将这项比赛看作是发展太空业务的新动力。

X Prize Foundation基金在周四宣布了首批进入Google Lunar X Prize比赛的10支队伍。这项比赛是在2007年9月宣布的，比赛的要求是参赛者必须将一个私人赞助的机器人飞船登陆到月球上去，并且至少要探索500米的地形，然后将探索的结果发回到地球。 最高奖为2千万美元，二等奖为5百万美元，其他的奖金总计为5百万美元。

有些队伍已经宣布参赛，10支参赛队伍的正式登记人在周四在谷歌公司总部宣布了各自的计划。例如Astrobotics Team称，它打算在2009年就开始实施其计划。这次的仪式是由X Prize大赛主席Peter Diamandis和谷歌联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林组织起来的。

布林在仪式上说："这些登月飞船将登上月球，然后在40多年以后返回地球，比国家的计划要快得多，想一想真是让人兴奋。我们在这里要感谢承办方，他们处理得非常好。 我们期待着各支队伍的登月计划在未来几年相继展开。"

布林说，当Diamandis、Elon Musk（Lunar X Prize的支持者、Space X的创始人）和他在构思这个比赛的时候，他们预计将一艘太空船发送到月球上去然后在40多年后收回的计划可能要耗资数千万到数亿美元的资金。Diamandis说，从历史上看，设有奖金的比赛一般都会让参赛者多花2到4倍的投入。

与四年前赢得Ansari X Prize、后来创立了亚轨道空间公司Scaled Composites的Burt Rutan一样，Google Lunar X Prize的许多参赛者都希望可以开发出可更新的登月运输系统或者太空机器人计划来赚大钱。

卡内基梅隆大学的机器人工程学教授Red Whittaker是去年DARPA Urban Challenge比赛的获胜者，他是Team Astrobotics的领导者。他说，他所开发的系统将不仅能够实现登月运输，而且还可以推动机器人工程学的发展。他说："在月球上使用机器人比在地球上要好十倍，因为月球上的大气稀薄，光照不足，不适合人类居住。机器人在月球上不用呼吸，也不用回家。"

Whittaker的队伍已经制造出一个太阳能登月航天器和机器人系统（他将它们分别比作茶托和茶杯），一旦登陆到月球表面，就可以伸出地表并按照要求探索500米的地形以及做其他事。他说，机器人有3英尺宽，上面配备了计算设备、照相机和通信系统。

他打算在2009年纪念人类成功登月40周年的时候发射这个航天器。他说这个航天器的目标着陆点是当年阿波罗11号的着陆点，探索的范围是以前的宇航员们曾经去过的地区。 Whittaker补充说，他的小组已经成功演示了探索的过程，但是明年他们还将对系统进行进一步完善。

Whittaker说："这就象Grand或者Urban Challenge机器人汽车大赛一样，如果你不把所有的事情都搞好，那么就无法取得成功。"

例如，当机器人从登月设备上下来的时候，它可能会遇到一些问题而被钩在航天器上。他回忆说，他在参加2005年的Grand Challenge大赛时，他的机器人一开始是领先的，但是后来由于油管被撞弯而减慢了速度。

Whittaker说，为了支持他的登月计划和联系有志于此的工程师人才，他的小组将协助举行一次与此次比赛有关的夏令营活动。

Team Micro-Space是来自科罗拉多州的参赛队伍，领导者是曾经参加过Ansari X Prize亚轨道飞行比赛和Northrop Grumman Lunar Challenge比赛的Richard Speck。他说，他的公司专业研究和生产超轻航天系统，因此他打算研制一台超轻型载人航天器参赛，成本只有以前国家航空航天局研制的载人航天器的十分之一。

Speck说，他希望可以在4到6年内研究出航天器供感应和分析公司登月和登陆火星使用。他说："其中最困难的是保证持续性经费供应的经营计划的问题。"

率先报名参赛的队伍是Odyssey Moon，它来自英国的Isle of Man，队伍内的成员来自于多个国家。Odyssey Moon的团队领导Robert Richards说，要想赢得2千万美元的大奖，可能需要花掉好几倍的成本，但是他说，赢得大奖还有更大的好处，那就是打开了很多的商机。

Richards说："我们正在筹谋一个可靠的返月计划，将把成本降低一个等级。我们将会跟政府合作。"

而且获胜者肯定还可以从政府那里获得一些奖金。佛罗里达州宇航局局长Steve Kohler在仪式上宣布，如果获得2千万美元最高奖的参赛方是在佛罗里达州发射的航天器，那么佛罗里达州航天局还将另外增发2百万美元的奖金。

Diamandis说，大赛组织者已经接到516个参赛申请，分别来自包括哈萨克斯坦在内的60多个国家。周四宣布的10支参赛队伍已经完成了参赛注册，公布了技术计划并交纳了1万美元的参赛报名费。 与2004年的Ansari X Prize比赛不同的是，X Prize比赛在六个月之后只剩两支参赛队伍。Diamandis说："我们期待着此次大赛出现百花齐放的盛况。"

Diamandis说，X Prize比赛的目的是协助探索月球上的自然资源。他说："宇宙空间中有着巨量的资源，包括金属、物质和能量等，因为我们地球上的资源已经不能满足社会发展的需要了。"例如，X Prize Foundation的其中一个提议是：开采月球表面的硅资源，然后用那些硅来建造一个大型太阳能卫星，为地球上的城市供电。

Southern California Selene Group参赛队伍的领导是Harold Rosen，他说上面的那个构想太荒谬了，他说："我可以想出10000种比它好的、在地球上获得能源的方法。"（